La luce è energia radiante ed è composta da uno spettro di onde elettromagnetiche di lunghezza compresa tra 350 e 750 nanometri (nm), cioè milionesimi di millimetro. Ogni onda ha due caratteristiche principali: la lunghezza e la frequenza. A seconda della lunghezza d'onda o frequenza i nostri occhi percepiscono un colore o un altro. Nel 1676 Isaac Newton dimostrò, servendosi di un prisma triangolare, che la luce bianca del sole si poteva scomporre nei colori dello spettro.